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La Collection Baby
Une source indispensable pour la recherche historique
et pour l’initiation des jeunes au patrimoine
Commémoration du 100e anniversaire du don
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La Collection Baby est une des plus riches parmi celles possédées
par la Division des archives et la Direction des bibliothèques
de l’Université de Montréal. Comprenant
plus
de 20 000 pièces manuscrites et environ 3 400 livres
rares, gravures et estampes, elle constitue un témoignage
particulier du fait français pour la période de
la Nouvelle-France, par exemple la mise en valeur du territoire
par le biais du régime seigneurial, de même qu’au
cours des cent cinquante années qui ont suivi la Conquête.
La consultation de cet ensemble permet de bien cerner le rôle
des descendants de Champlain, après 1760, dans l’administration
coloniale face au gouvernement britannique, dans la défense
de la colonie (la milice) de même que dans le commerce,
entre autres celui des fourrures, sur une grande partie du continent
nord-américain. Compte tenu de son apport indispensable
à une connaissance en profondeur de l’identité
culturelle du Québec, la ministre de la Culture et des
Communications, madame Line Beauchamp, a donné un avis
signifiant sa volonté de classer la collection et de
l’inscrire au Répertoire du patrimoine culturel
du Québec (http://www.patrimoine-culturel.gouv.qc.ca/
).
L’année 2006 marque le centenaire de ce don impressionnant,
fait à l’Université de Montréal par
Louis-François-Georges Baby à l’automne
1905, peu avant sa mort survenue le 13 mai 1906; aussi fut-elle
l’occasion toute désignée pour commémorer
l’événement. Tout a été mis
en œuvre pour jeter une lumière additionnelle sur
le collectionneur, les vieilles familles qui lui sont reliées,
la société de l’époque de même
que sur l’évolution de la langue française
au cours de la période de la Nouvelle-France et des 140
années qui ont suivi la conquête anglaise :
colloque d’une demi-journée tenu à l’Université
McGill dans le cadre du congrès de l’Association
francophone pour le savoir (ACFAS), conférences, montage
de deux expositions.
Initiative du Service des livres rares et des collections spéciales
et de la Division des archives de l’Université
de Montréal, la première exposition, montée
sur place au service et intitulée Louis-François
Georges Baby collectionneur, révèle le contenu
de cette collection, riche d’information pour la connaissance
du fait français dans la vallée du Saint-Laurent
aux points de vue politique, économique, social et culturel.
Elle fait voir les différentes facettes de la personnalité
de ce grand bienfaiteur de l’Université de Montréal
que fut Louis-François-Georges Baby, né en 1832,
qui ne manqua jamais une occasion de soutenir cette institution
de haut savoir au cours de sa vie active. Elle replace cet homme
dans son milieu familial, un milieu qui origine de la noblesse
française et qui solidifiera ses racines en Amérique
du Nord en contactant alliance avec de grandes familles qui
se sont démarquées dans l’administration
de la colonie et dans le commerce pour s’engager par la
suite dans les professions libérales. Elle rend le visiteur
familier avec les différentes étapes de la vie
de celui qui fut étudiant en droit, stagiaire, avocat
et juge tout en se laissant tenter par la politique municipale
et fédérale, un ardent supporteur de l’Université
de Montréal, un personnage, influencé par le nationalisme
de survivance canadien-français, qui fut peut-être
d’abord et avant tout un collectionneur passionné
d’histoire. Tout au long de sa vie, Baby put profiter
des papiers accumulés par les membres de sa famille,
impliqués d’une façon soutenue dans l’administration
et dans la vie économique de la colonie avant et après
la Conquête, pour recueillir, auprès de ceux-ci,
une documentation ancienne, impressionnante tant en quantité
qu’en qualité, qu’il compléta par
des visites auprès de ses amis. Rassembler des manuscrits,
des brochures et des imprimés rares, c’était
pour lui asseoir le présent et le devenir de ses compatriotes
sur des bases solides sur lesquelles ils pourraient s’appuyer
pour enrichir leurs connaissances.
L’inauguration de cette exposition fut aussi l’occasion
de donner un aperçu d’une deuxième l’exposition,
virtuelle celle-là et intitulée Les Canadas
vus par les Canadiens (1750-1860) qui sera mise en ligne
prochainement. Initiative de la Division des archives de l’Université
de Montréal en partenariat avec le projet Modéliser
le changement : les voies du français dirigé
par la professeure France Martineau de l’Université
d’Ottawa qui travaille, avec son équipe de recherche,
sur l’évolution de la langue française au
Canada, elle met en ligne plus de 200 documents originaux en
français et en anglais tirés de la collection
Baby. Les documents originaux, illustrant l’histoire canadienne
sous ses aspects politique, économique, social et culturel
de la guerre de la Conquête jusqu’à la Confédération,
sont accompagnés de leur transcription, de notes historiques
permettant de les situer dans leur contexte, de même que,
fait à signaler, de commentaires linguistiques sur les
particularités de la langue française au Canada.
L’exposition virtuelle veut faire revivre notre patrimoine
historique et culturel de façon à ce qu’il
trouve preneur auprès de la jeune génération
et que celle-ci puisse se l’approprier plus facilement;
en ce sens, le site est conçu non seulement pour le grand
public, mais aussi pour les élèves du primaire
et du secondaire, les étudiants de niveau collégial
et universitaire, les professeurs qui y trouveront des outils
pédagogiques pour faciliter leur cours et les travaux
pratiques à faire réaliser par leurs étudiants.
Pour plus d’information, se référer au site
Web de la Division des archives et de la Direction des bibliothèques
de l’Université de Montréal à l’adresse
suivante : http://www.bib.umontreal.ca/centenaire-baby/default.htm
Gilles Durand
11 novembre 2006 |
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Crédit photo :
Division des archives, Université de Montréal.
Collection Louis-François-George Baby (P0058)1FP06793.
Louis-François-George Baby / par Wm Notman & Son.
- Montréal.
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